首先，申请的流程不同。

美国交换生作为一个文化交流项目申请是以寄宿家庭为主。也就意味着学生没有选择美国学校地域和规模的权利，而是在寄宿家庭安置好以后，由机构在寄宿家庭的附近挑选公立中学安置学生。而入读私立中学，学生则可以根据地理位置，学校规模，升学分数，学校性质（男校、女校、混校），学校费用等标准自由选择。

其次，住宿的形式不同

美国交换生留学必须要求学生住在寄宿家庭里，接受家庭的照顾和监护。而入读私立高中的学生可以选择全日制寄宿学校或住宿在当地人家庭里走读。相比之下，申请普通私立高中住宿的形式更加自主随意。

最后，签证申请类别不同。

公立中学交换生申请的是J-1访问学者签证，签证有效期为1年，签证到期后必须返回中国不能续签。普通私立中学申请的是F-1留学签证，签证有效期同样是1年，但可以续签。

另外，近些年来，一项针对国内高二在读学生的留学新项目为中国留学生提供了一条新的留学美国之路，就是中国学生可以持F-1签证进入美国部分公立高中就读，毕业后拿到美国高中毕业证的同时，学生还能直接进入美国的大学。

据了解，目前，共有11所招收持F-1签证中国学生的美国公立学校可供选择，这11所学校在读的亚洲籍学生百分比都在10%左右。在申请条件方面，学生须拥有40分以上的SLEP（母语为非英语国家学生赴美读初、高中的英语能力测验）成绩。费用约为2万美元至2.5万美元每学年，其中包括学费、住宿费、当地协调安排费以及监护人费。需要注意的是，由于学校发给学生的I-20表格 （即留学生的“资格证书”）有效期仅为1年，因此如果学生选择去就读11年级的话，那一年之后学生将转学去一所私立学校就读12年级；而如果学生选择去就读12年级的话，那一年之后学生则可以进入美国高校就读大一。

这些年越来越多的中国留学生选择到美国读高中和大学本科，很多中国父母在面临选校时，不知该如何区分公立学校和私立学校，以上信息希望对想2013年到美国留学的人有所帮助，以便能选到合适的院校。