"大学预修"（AP课程）是美国公立高中最普遍提供的大学预选课程，它由大学理事会(College Board)负责主持，共有5200所高中、大学及其他教育机构参与。

大学理事会的"大学预修"课包含难度很大的30多个学科的大学水平课程，学生可以在高中阶段选修。学生如果在高中最后两年的"大学预修"课中成绩合格，则可得到受美国国内及世界其他40个国家大学承认的大学学分。

据美国教育部的统计数字，美国60%以上的高中开设"大学预修"课程。2006年，美国有24%以上的高中生参加了"大学预修"课考试，超过了2000年时的16%。

另一种日益广泛的设置是"国际文凭"(International Baccalaureate，简称IB)课程。它由瑞士国际文凭组织(International Baccalaureate Organization)管理。该组织与125个国家的2000多所学校合作，其中包括将近800所美国学校。这种设置要求学生完成六个学科领域的严格的教学课程。这六个领域是：英语、外语、科学、数学、社会科学、艺术。学生们还必须提供200小时的社区服务以及完成一篇通过独立调研写出的4000字文章。

如同AP课程一样，IB课程要求学生刻苦勤奋和积极投入。一名曾毕业于加州富勒顿(Fullerton)特洛伊高中(Troy High School)IB课程的大学生表示："如果你能通过，那么大学会很顺利……当然，特洛伊绝非适于每个人。这是一所学生有着极强进取心的学校。

AP课程和IB课程是考察一个学校教学水平和质量的重要指标，开设越多，说明该校师资水平越高和硬件设施越齐全，进入名校机会和名额也越多。所以，广大中国家长在选校时一定要参考这一指标，为孩子将来能进入名校打下好的基础。