「2012年蓝丝带学校奖」得奖学校包括公私立的小学、中学、高中，其中公立有264所，私立有50所，共计314所，这些学校都是在学术表现上有相当杰出的卓越成果，或是学生在学业成就上有极大的进步表现。

「蓝丝带学校奖」(Blue Ribbon Schools Program)是美国第二任教育部长贝尔(Terrell H. Bell)于1982年所创设，主要宗旨在于表扬全国杰出的公私立学校、鼓励各州及各校不断提升教育成效、激励办学成功经验交流与分享。本项奖项办理30年以来，已有超过7,000个学校获颁此项荣誉。此外，美国联邦教育部在每年办理「蓝丝带学校奖」表扬活动的同时，并颁奖予「杰出领导贝尔奖」（Terrel H. Bell Award for Outstanding Leadership）获奖的优秀校长，这个奖项是以当时创设本奖项的部长Terrel H. Bell命名，颁与在学校的敎与学上有杰出领导表现的校长，对那些奉献照顾提升学生学习成效的校长表达敬意。2012年度，在蓝丝带奖获奖学校中有七位校长获得「杰出领导贝尔奖」的殊荣，分别是阿肯色州Russell D. Jones Elementary School校长Pam Camper、马里兰州Pocomoke Elementary School校长Christopher Todd Hall、德州J. Walter Graham Elementary School校长 Blaine Helwig、奥克拉荷马州KIPP Reach College Preparatory School校长Tracy McDaniel、堪萨斯州Garden City High School 校长James Mireles、阿拉巴马州Spencer Elementary School校长Dianne Reynolds、加州Alice Fong Yu Alternative School 校长Liana Szeto (USDE, 2012)。

每年联邦教育部都会列出蓝带学校的提名徵选类别，「2012年蓝丝带学校奖」分两个类别：「优秀表现典範学校」（Exemplary High-Performing Schools）和「进步典範学校」（Exemplary Improving Schools）。「优秀表现典範学校」是指各州表现最好的学校，一般都由各州的州订评量(state assessments)或全国性测验(nationally-normed test)来评定；「进步典範学校」则规定学校必须有至少40%学生来自不利的背景，并能证明改进及提昇学生学习成效进步情形，一般也都由各州评量获全国测验来评定。提名方式是由各州及华盛顿特区、波多黎各、国防部教育处（Department of Defense Education Activity）、印地安教育局（Bureau of Indian Education）等提名公立学校参选，美国私立教育机构协会( The Council for American Private Education ，CAPE)提名私立学校参选，2012年总计有 417校被提名。颁奖典礼则由美国联邦教育部与「全美小学校长协会」(National Association of Elementary School Principals, NAESP)、「全美中学校长协会」(National Association of Secondary School Principals, NASSP)共同办理。