FAQs about Applications for Graduate Schools in Economics (and Finance)

The following describes what I regard as the most important considerations in applications of 

admission to graduate programs overseas.

Application materials

Statement of purpose

This is the least important. To me, a brief description of what gets you interested in economics 

(or finance), which area of economics you find most interesting, and what preparation you have made 

for the study will suffice.

Unconvincing statements may serve you badly. So don't brag about pursuing an economics PhD so as to save 

your country (or all mankind in the world for that matter).

GRE/GMAT and TOEFL scores

This is just one of the necessary (but not sufficient) conditions. Every graduate school has its own minimum 

requirement in this regard. It is usually used as their first screening device to eliminate those who fail to

 meet the criterion. Fulfillment of this requirement is like getting an entry ticket to the admission game.

Don't worry if you (as a foreign student) do not do well in the verbal part of the GREtest?as long as you can make it up with decent TOEFL scores.

Academic records

This is of some importance-if the schools concerned know how to compare them with those of other applicants (esp. in the presence of grade

 inflation).

These records will be more meaningful to them if

(as reference points) you have senior fellow students who did well (or poorly) in their programs;

(for ranking purposes) you have other fellow students who are competing with you for admission into their programs.

Reference letters

This is highly important-but only if they are written by someone whom the schools concerned know and whose judgment they trust.

To be useful, the letter has to be filled with enthusiasm and with evidence that the referee knows you well. Lukewarm

 letters are enough to kill you!!! So DON'T request reference letters from professors, however famous, whom you are not 

sure are high on you.

Sometimes the referee can even use his/her personal connection to give you an extra push-thru e-mails or phone calls. As her/his reputation is at stake, the referee will seldom exercise this option unless s/he is 

truly impressed by the student.

Writing sample(s)

This is becoming extremely importantand indispensable for admission into top schools. Ideally, the paper should fully

 reveal your background knowledge in economics or finance (and mathematics/statistics) and strike a good balance between 

theories and evidence. In practice, your best undergraduate term paper that involves some original research can serve the purpose.

For this reason, writing an undergrad thesis or doing a reading course in your final year will help.

Starting last year, I have refused to write reference letters for students without any research paper.

Which schools to apply to?

Be realistic and try to diversify

You have to understand that you are competing with the best students from all over the world. In practice, you will be grouped together

 with students from Mainland China and Taiwan, and only a quota of 1-3 will be allotted to this group by each school every year. Obviously, most students from the mainland are technically stronger and are 

thus more welcome than those from Hong Kong. (These days, the technically strongest are from Eastern Europe.)

You should apply to 10-15 schools and diversify your portfolio by applying to different tiers of schools.

If you really want to raise your chance of entering the top ten, you may want to first obtain a master's degree (say, from LSE) or get

 admission from a lesser school and apply for a transfer later.

Research interests?

Even before you start your graduate study, you may already have some idea about what you would like to specialize in and may want to

 choose the schools (and even future thesis advisers) on such basis. In many cases, however, your research interests would change as you 

learn more about different fields. So don't try to confine yourself too early on.

You should also realize that academics today are highly mobile. The professors you want to study under may have left for some place else 

by the time you start your doctoral thesis.

So your optimal strategy should be to get where you can into the best schools with the largest proportion of talents in the profession 

(like Chicago, Harvard, MIT, and Princeton).

美国留学：www.liumeinet.com