大学生活所包含的许多东西其实无法真正用数字反映出来。不过，我们可以利用大学学术水平这个关键属性，对各个学校进行客观比较。要记住的是，不要只盯着谁先谁后，而是从中看到不同学校的侧重。

2.知道什么因素更重要

在许多留学顾问心中，专业排名比综合排名更重要。综合排名涉及学校的教学质量、研究水平、硬件设施等方面，过于宏大的指标未必都与学生有关。相比之下，专业排名体现了学校在某一专业领域的教研实力、毕业生就业率、研究经费储备等情况，对学生更具实际意义。另外，具体数据也比名次更重要。只看排名的做法是不可取的，而排行榜的具体数据却能给学生更多的信息。第三个需要知道的是，适合比好更重要。筛选排名中的数据，找出对自己有用的，利用这些数据进行学校比较，选择适合自己的学校。

3.选出保底学校

申请学校是一个需要智慧的事情。选好保底学校可以规避风险。如果把目标学校都定得很高，万一全部被拒绝就可能让留学计划变得很被动。拿到一份大学排行榜，不妨试着从下往上看，先设立一些参考指标，比如申请论文题目要求、美国本土的一些评论网站、自己的生活习惯等，然后从100多名到80多名找几个感兴趣的学校来研究，没有就再找80多名到60多名的，依次类推，直到确立了自己的保底学校。如果能申请到排名靠前的学校就当是对自己的奖励吧。

4.顶级学校看排名，其他学校看专业

所谓顶级学校是指那些通过百年历史的沉淀，已超越排行榜的学校，比如哈佛、耶鲁、斯坦福、剑桥等。不管是商业的还是非商业的排行，都把它们排在榜单前列，但这些学校往往很难进入。除了顶级学校之外，20名以后的学校其实在知名度上并没有实质差异，所以，学生不妨根据专业、地域、奖学金等进行比较和选择。另外要提醒的是，如果你还没有非常明确自己的专业的话，可以选择一些目前知名度不高但其实未来很有前景的专业。